Odontogeriatría, la salud bucodental de las personas mayores

¿Qué es la odontogeriatría?

La odontogeriatría es la rama de la odontología que se dedica a la salud bucal de las personas adultas de 65 años o más, cuyo estado físico general se caracteriza por estar significativamente influenciado por procesos degenerativos y enfermedades que habitualmente se asocian con la tercera edad.

¿Qué debe saber la persona mayor sobre su salud bucodental?

Al iniciarse la etapa de la tercera edad, las situaciones de riesgo para la salud en general, y a nivel bucal en particular, aumentan, siendo habitual la aparición de problemas que afectan a la calidad de vida y que deben atenderse para evitar el desarrollo de enfermedades.

Es muy usual que durante la fase anciana la salud oral sufra alteraciones, incluso manteniendo buenos hábitos de higiene. Esto puede estar causado por el uso de prótesis, por el consumo de medicamentos o por los trastornos de salud normales propios de una edad avanzada. Además, los mayores de 65 años representan el colectivo que menos acude al dentista y están, precisamente, en una etapa de la vida en la que resulta imprescindible un efectivo control exhaustivo de la salud bucodental, ya que los malos hábitos acumulados de toda una vida pasan factura, sumándose a los efectos propios del envejecimiento. Una dieta insuficiente, enfermedades sistémicas, una higiene bucal deficiente, factores como el estrés, el tabaquismo y ciertos medicamentos afectan gravemente a la salud bucal en adultos y mayores.

Los profesionales de Dental Company añaden que, además, el retraimiento de las encías fruto del envejecimiento expone zonas que no están protegidas por el esmalte, como las raíces dentales, lo que provoca hipersensibilidad. A ello hay que añadir que este proceso de la encía también provoca la pérdida de la parte más firme y adherida al diente, lo que aumenta la probabilidad de perder piezas dentales.

¿Cuáles son los trastornos bucodentales propios de la tercera edad?

La edad avanzada suele traer consigo una serie de problemas frecuentes en la salud bucondental. Éstos pueden ser tratables y reversibles cuando son localizados y diagnosticados en sus primeras etapas, por ello resulta imprescindible que los adultos de la tercera edad acudan regularmente a hacerse una revisión con su odontogeriatra. Entre los problemas bucales más frecuentes destacan:

• Las caries radiculares, es decir, las que se dan en la propia raíz del diente. Este tipo es el más común en las personas mayores y aparecen por la ya comentada retracción que se produce en las encías por el envejecimiento.
• La sensibilidad dental puede aparecer y/o agravarse en la edad anciana, también por la degeneración de las encías, que provoca que queden al descubierto determinadas zonas dentales que no están protegidas por el esmalte y que son particularmente sensibles al dolor ante alimentos y bebidas frías o calientes, ácidas o dulces.
• La sequedad bucal o xerotomía, problema también conocido como “síndrome de la boca seca”. Es muy común en las personas de edad avanzada y suele estar causada por la toma de medicamentos o por alguna enfermedad asociada a la edad. Si no se trata, puede originar distintas patologías sobre encías y dientes.
• Las prótesis dentales hacen la vida más fácil a las personas mayores pero es importante limpiarlas y cuidarlas tanto como a los dientes naturales. Por ello, se recomienda utilizar un cepillo especial para prótesis y visitar al dentista al menos una vez al año para su revisión.
• La degeneración y disminución de la calidad de los dientes se va produciendo con el paso de los años y no afecta sólo a su esmalte (el cual se oscurece produciendo manchas) sino también a la raíz.
• En la tercera edad son muy comunes las enfermedades de las encías, trastornos potencialmente graves producidos por dolencias tales como anemia, diabetes, cáncer, dietas insuficientes, el mal ajuste de dentaduras postizas o el tabaco. Una mala higiene bucal agrava mucho esta enfermedad y, además, diversos estudios señalan que la prevención de esta patología puede ayudar a evitar el Alzheimer.
• En muchos casos, los problemas gastrointestinales en los mayores están causados por deficiencias bucondentales, ya que una mala dentadura proporciona una inadecuada masticación de los alimentos y con ello se alcanza una desfavorable digestión y una mala obtención de nutrientes.